Histoire du thé en Chine
Des débuts anciens
Les origines légendaires du thé remontent à environ 2737 avant J.-C., lorsque l'empereur Shen Nong aurait découvert ses propriétés médicinales. C'est à cette époque que le thé a pris de l'importance dans la société chinoise, car il était initialement utilisé pour ses bienfaits pour la santé. Sous la dynastie Zhou (vers 1046-256 avant J.-C.), le thé est devenu un élément de la vie quotidienne, et des références à cette boisson apparaissent dans le texte classique, le « Livre des chants ».
L'essor de la dynastie Tang
La dynastie Tang (618-907) fut une période charnière pour la culture du thé. À cette époque, la consommation de thé se généralisa et des techniques de production spécialisées furent développées. La publication du « Classique du thé » de Lu Yu posa les bases de la culture et de la préparation du thé, soulignant son importance à la fois comme boisson et comme pratique culturelle.
L'essor de la culture du thé sous la dynastie Song
Sous la dynastie Song (960-1279), la culture du thé a atteint de nouveaux sommets. L'introduction du « thé fouetté » et la création de salons de thé ont fait de la consommation de thé une activité sociale. Cette époque a vu une explosion des variétés de thé et des méthodes de production, ce qui a permis au thé d'être encore plus ancré dans le tissu social de la vie chinoise.
Impact économique des dynasties Yuan, Ming et Qing
À l'époque de la dynastie Yuan (1271-1368), le commerce du thé a commencé à jouer un rôle économique crucial. La dynastie Ming (1368-1644) a vu le passage au thé en feuilles, le rendant plus accessible au grand public. La dynastie Qing (1644-1912) a marqué l'apogée de la culture du thé, avec des exportations importantes qui ont fait du thé une marchandise mondiale.
Développements modernes
Au XXe siècle, la culture du thé a continué de s'adapter aux normes sociales changeantes. À mesure que la conscience de la santé s'est accrue, le thé a regagné en popularité en tant que boisson saine, évoluant avec les goûts modernes tout en honorant son riche héritage.